朝焼けの海

　手を止めて、想う。
　眼前に広がった海、波音……。
　気怠い、と思うのは、昨夜の酒の名残か……あるいは。
――――人恋しい、という訳でもないのですけどね……
苦笑して、ものの散らばった傍らの机に腕を投げ出し、椅子の背もたれに体重を預けて、ぼんやりと窓の外を眺める。

――――快斗……

そして思い出される姿、かき乱される、心……。

　好きだ、と思わず告げてしまった言葉に、君は驚きの表情。
だが、｢オレもだよ｣と、あまりにあっさりと返された言葉とその笑顔に、戸惑う。
――――本当に……？
じっと瞳をのぞき込むと、彼は笑った。｢愛してるぜ、白馬！｣と。ニッと笑って、かすめるように唇が、口端に触れた……。
――――黒羽君……っ！
一瞬遅れて声を発した時には、既に姿はかき消えていた。魔法でも使ったかのような鮮やかさに、相変わらず見事だと感嘆する一方、置き去りにされたような寂しさをも感じる。
　彼の言葉と行動の真意を確かめたかった……。

　告げるつもりはなかったことだった。
　快斗とキッド、どちらにも振り回されている自分。どちらの姿にも惹かれ、どちらもこの手に捕まえたいという欲求が、己の何処から出てくるのか、白馬は分からない。キッドを捉えたいのは、彼が怪盗だから。では、快斗は？彼がキッドの正体だからという訳ではなく。彼にはこの手の中で笑っていてほしいと思うのは――――……
　そのような想いは恋なのだと、人に聞いて驚いた。
　だから言うつもりはなかったのだ。｢何故｣なのか、自分でも分かっていない状態だからこそ……。

　きっかけは、快斗のいつにない真摯な瞳。
｢白馬。おまえこのところ、いつもオレのこと目で追ってるけど、何で？｣
間近で合わせられた視線に、心拍数がハネ上がった。軽く目を細めて問いかけてくる瞳は、まるで催眠術にも似て……動揺のあまり思わず答えた。
まだ、自分の中ですら固まっていなかった答えだというのに。
｢君が好きです｣
すんなりと口を出た言葉に、驚いたのは僕の方だ、と白馬は思う。快斗は、一瞬、あまりに簡単過ぎた答えを聞いたかのような顔をして―――― それから、｢オレもだよ｣と、ただ、にっこりと笑った。。
　静かでやさしい瞳だった。その静けさに、キッドの姿が重なる。｢私もですよ｣、と。キッドの微笑みまでが見えるよう……。
　唇の端にぬくもりと心地よく湿った感触は、長らく肌の上から消えなかった。
　今も、思い返すと甦る感触に、白馬は首を振る。振り払おうとしても振り払えない感覚と、いちいちそれに翻弄される自分自身に苛立ち―――― 白馬は日本を後にした。
　旅先に選んだのはギリシャ。
　……もともとあまり旅行目的の外出を好まず、事件やら何やらでしか動いたことのない白馬にとって、これは初めての一人旅とも言えた。シーズンオフの観光地に人はそう多くなく、少しホッとする。
　そして……
　気がつくと始まる、もの思い。

　一度だけ、彼に触れたことがあった。返された言葉と行動の意味を尋ねた時、快斗の部屋に招き入れられ、居心地悪そうにしていた身体を、そっと抱きしめられた。
｢好きだ、って言ったろ？言葉通りの意味だよ。何故？オレだって知らねぇよ、そんなもん。おまえの情熱的な瞳にヤられたのかもな……自覚なかったのか？おまえらしいな。でもそんなこと、今更だろ……？｣
笑いを含んだ声が、耳元でくすぐったく響く。止して下さいと振り払うと、からかうように、ますます手が伸ばされ、捉えられる。そんなやり取りの中、浅くなってくる自分の呼吸に眉をひそめ、意趣返し、とばかりに彼を強く抱きしめた。 ……腕の中に収まる、細い身体。一瞬驚いて、次いで納得する。これならば、少女に変装することもさして難しくはあるまい、と。
　快斗は少し目を見開いた様子だったが、抵抗はしなかった。故に白馬は、彼を解き放つ機会をつかめず。
　なぁ、と、いつもよりわずかに熱っぽいささやきに、理性が少し、機能を止めた……。

　その身体のぬくもりを抱いて、その腕に抱かれて、眠った。
　君の――――肌に、触れた……。

――――愛している。
そう、言えるのだろうか、自分は……。
はっきりと言い切った快斗とは裏腹に、白馬は惑う。その迷いを吹き払うかのように、耳に残る彼の声。

　"愛してるぜ、白馬"。

――――僕は、君に愛を誓えますか……？誓っても、いいですか……？
自問自答の繰り返し。出口のない思考の空回り……。
　白馬はため息をついて、ふと机に目を落とす。

　――――今、ギリシャにいます。昨日はロードス島へ行って来ました。

　その後は、打ち消すように二重線の引かれた文字の羅列の、繰り返された便箋。書きかけの手紙を見つめたまま、何を書けばよいのか、途方にくれる。
――――快、斗……
ぼんやりと口の中で名を呟き、白馬は遣り切れないように小さく首を振った。
｢本でも、読みましょうかね……｣
そうして手に取った読み止しの本は、数ページも待たずして再び閉じられる。妙に気分が落ち着かず、もう何もすまい、と、白馬は早々に行動を放棄した。

　朝焼けの海。
　キラキラと光を反射するその水面を見つめながら、これは恋煩いなのだと、噛み締めるように白馬は思っていた……。